凯斯·斯拉特35岁，是位于约克郡东部赫尔市的一个驾驶教练，他娶了一个自己深爱着的老婆，虽然之前老婆有过婚外情，但是后来两人最终还是和好了，日子总算是回归到平静了，这一天，他正在想着回家要吃点好的，因为他渐渐变得肥硕的肚子早就已经咕咕叫了。
但是，让他没有想到的是，当他前脚刚踏进门，身后便响起了敲门声。是谁会在这个时候来敲门，而且还敲的那么没有礼貌，斯拉特正在为肚子饿而发愁，恨不得立刻能把大肚腩塞满，这一阵敲门声让他不得不推迟几分钟实现自己心中的这项计划了，他有些恼怒地回身，甩了甩长满胡子的那张泛着油光的大脸，伸手去开门。
死亡从来就不会提前告诉你他的到来，门锁刚刚打开，斯拉特甚至都没有拉开门扇，就感到有一股难以招架的力量隔着面前的门冲向自己，他还没有反应过来，就看到一把刀出现在了自己的面前，还没来得及看清楚刀的形状，只隐约看见惨白的刀刃闪着寒光，斯拉特的喉咙就被割开了。
汩汩的鲜血从脖子的动脉里不停地往外流，斯拉特本能地用手捂住脖子，惊讶，疼痛让他失去了思考的能力，他踉跄地退后了两步，逐渐失去光芒的眼睛看到面前的这个年轻男人挥刀又冲向了自己。
在楼上的斯拉特夫人已经听到了丈夫回家的声音，但是当她从二楼下来的时候，面前的一幕把她的心提到了嗓子眼，还要往上。两腿发抖，尖叫声从声带里传出，响彻自己的耳膜，斯拉特夫人惊慌失措地朝着倒在地上的丈夫急奔过去，她看到了依然站在门口的凶手，她确定自己看到了，可是，她看到的是凶手，仅仅只是字面意义上的凶手而已。
斯拉特夫人将那人推出门外，凶手似乎也有些惊恐，正好顺势逃开了。
惊魂未定的事件之后，警方介入调查。同时，这件事很快便被报纸报道了出来，而根据报纸的报道，警方似乎锁定了一个叫做马丁·布朗的英国籍男子，该男子在行凶后，在案发现场遗留了一个火柴盒。
火柴盒是常见的普通天鹅牌火柴盒，但是会引起警方注意，或者说是引起邻居注意的原因，是火柴盒上面的三组数字，如同推理小说一般的三组数字，分别是
32、2681988、1821964
这三组数字一直困扰了英国警方将近18年的时间。凶手遗留下来的这个火柴盒和三组数字，因为疑犯的姓——布朗，和《达芬奇密码》的作者丹·布朗同姓，又经历了近18年的沉淀，这个拥有三组数字的天鹅牌火柴盒被视为和“达芬奇密码”一样神秘，而这又是此案件唯一的谋杀线索，所以更显得神秘。
经历了18年时间，英国警方对这一案件始终是一筹莫展，而在这段时间内，那三组数字32、2681988、1821964，也没有被谁破解。与此同时，这一谋杀悬案也在英国广播公司BBC一台“犯罪观察”节目中多次播出。
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3组数字破解查出凶手
期间，一名叫作巴里·威廉斯的英国萨里郡男子向警方报案称，有一次他曾偷听到自己的一名房客，帕特里克·布朗和他兄弟马丁·布朗的谈话，两人谈到了被害者斯拉特。
接到报案的警察立刻展开行动，经过警方调查发现，帕特里克和斯拉特竟互相认识。这一发现让警方非常震惊，于是，便立即在1988年11月审问了马丁·布朗，但他否认自己在斯拉特被杀之日到过赫尔市，由于没有任何证据，警方最终只能将他释放。
调查没有一点进展，案件也被束之高阁，时隔十八年，能寻找到其他的线索更是不可能，所以，要想破获这桩案件，最终，也是唯一的出路，便是先破解了那三组神秘的数字。那么，这三组数字到底有哪些让人匪夷所思的地方呢？
其实，这三组数字和整件谋杀案有着千丝万缕的关系。
首先，火柴盒上的32，正是死者斯拉特家的门牌号码，谜语一旦被点破，那就变得非常简单，甚至有些幼稚。
接下来，2681988，是指1988年8月26日，这天正是布朗计划实施谋杀的日子，按照英国日期习惯性的排列顺序，日、月、年，合情合理。
最后，也是能把布朗和案件联系起来的最恰当的一组数字，1821964是指1964年2月18日，而这天正好是布朗的生日！
三组数字都得到了合理的解答，警方根据这些线索，一举锁定谋杀嫌犯正是潜逃到澳大利亚的马丁·布朗
当布朗被捕后，他强烈否认自己谋杀了凯斯·斯拉特。
英国谢菲尔德刑事法庭对此案进行了审理，英国皇家司法检举人彼得·科利尔向陪审团成员解释了这3组“密码数字”的含义。科利尔说布朗对神秘主义、塔罗牌和数字命理学具有“非常浓厚的兴趣”，他在火柴盒上写上这些数字，可能是为了寻求“吉兆”，就好像一种暗示，写上了这些数字，就会达到自己心中预期的效果。
随着科技的发达，笔迹学渐渐被法庭所接受，科利尔称，一名笔迹专家将向法庭证明是布朗亲手在火柴盒上写下了这3组数字。科利尔还称，DNA测试显示，布朗的DNA和谋杀现场一块沾血布条上的DNA完全相符。
3组数字谜题的破解，让警方迅速果断地确定马丁·布朗正是杀害凯斯·斯拉特的凶手，而笔迹学的鉴定和DNA的检测，是最终给马丁·布朗定罪的关键。
虽然马丁·布朗被捕，并且被判定有罪，但是回顾整个事件，还是有两个小小的疑问：
第一，当然是数字，那三组神秘的数字，介入案件调查的警方难道没有一个人会联想到这些数字所代表的意义么？就算最后一组数字需要一些考证，那32，难道真的没有人发现和门牌号有着联系么，哪怕是瞟一眼门牌，顺着这样的思路，发散一下，也想不到什么有用的线索么？
第二个，随着科技的飞速发展，DNA技术对刑侦案件有着非常大的帮助，那么，为什么要在推理出三组数字后，DNA检测才最终确定凶手的身份？
这两个问题，随着深入的思考，最终也得到了一些答案。英国曾经被称为“日不落帝国”，不论是科技还是经济都是领跑者，但是19世纪末20世纪初，英国开始走向衰落，经济处于严重的“滞涨”状态，国际竞争力严重下降，1988年，强硬的“撒切尔政府”出台了教育改革法案，企图通过对教育领域的改革来推动经济领域的发展。
在这样的历史社会背景下，警察，真的有能力担负起破案的责任么？
